Redes sociais e atenção fragmentada: porque é cada vez mais difícil manter o foco?

Vivemos numa era em que a informação chega até nós a uma velocidade nunca antes vista. Um vídeo de poucos segundos, uma notificação, uma mensagem, outro vídeo, uma fotografia, mais uma notícia… Em poucos minutos, o cérebro é exposto a dezenas de estímulos diferentes.

Para crianças e adolescentes, que se encontram numa fase crucial do desenvolvimento cerebral, esta realidade pode ter um impacto significativo na capacidade de concentração, aprendizagem e autorregulação.

Mas afinal, o que significa ter uma atenção fragmentada?

O que é a atenção fragmentada?

A atenção fragmentada acontece quando o cérebro alterna constantemente entre diferentes estímulos, sem conseguir manter o foco durante um período prolongado numa única tarefa.

Ao contrário do que muitas vezes se pensa, o cérebro humano não consegue realizar várias tarefas cognitivas complexas ao mesmo tempo. O que faz é mudar rapidamente de uma tarefa para outra (task switching), um processo que exige esforço cognitivo e reduz a eficiência.

Quando este padrão se torna frequente, manter a atenção numa aula, num livro ou até numa conversa torna-se progressivamente mais difícil.

O papel das redes sociais

As redes sociais são cuidadosamente desenhadas para captar e manter a nossa atenção.

Vídeos curtos, conteúdos infinitos ("scroll infinito"), notificações, sons, cores apelativas e recompensas imprevisíveis fazem com que o cérebro procure constantemente novidades.

Sempre que surge um conteúdo interessante, ocorre uma libertação de dopamina — um neurotransmissor associado à motivação e à recompensa. Este mecanismo faz com que o cérebro queira continuar a procurar o próximo estímulo, tornando difícil interromper essa sequência.

Com o tempo, atividades que exigem concentração prolongada, como estudar, fazer os trabalhos de casa ou ler um livro, podem parecer menos estimulantes quando comparadas com a rapidez e intensidade proporcionadas pelas plataformas digitais.

Como afeta crianças e adolescentes?

O cérebro continua em desenvolvimento durante toda a infância e adolescência, especialmente as áreas responsáveis pelas funções executivas, como:

• Atenção sustentada;

• Controlo inibitório;

• Planeamento;

• Memória de trabalho;

• Autorregulação.

  
  

A exposição excessiva a estímulos rápidos pode dificultar o treino destas competências, tornando mais frequentes comportamentos como:

• dificuldade em terminar tarefas;

• necessidade constante de mudar de atividade;

• menor tolerância ao aborrecimento;

• impulsividade;

• dificuldade em esperar;

• menor persistência perante desafios.

  
  

Importa referir que as redes sociais, por si só, não causam défices de atenção. No entanto, uma utilização excessiva ou pouco equilibrada pode contribuir para padrões de distração constantes, sobretudo quando substituem momentos essenciais de aprendizagem, brincadeira livre, leitura ou interação presencial.

A relação com a aprendizagem

Aprender exige tempo.

O cérebro necessita de períodos relativamente prolongados de atenção para consolidar informação na memória de longo prazo.

Quando o estudo é interrompido repetidamente por notificações ou pela consulta frequente das redes sociais, aumenta o chamado custo da mudança de tarefa (switch cost), sendo necessário tempo adicional para recuperar o foco inicial.

Consequentemente, o estudo torna-se menos eficiente, aumenta a sensação de cansaço mental e diminui a capacidade de retenção da informação.

Sinais de alerta

Alguns comportamentos podem indicar que a atenção está constantemente fragmentada:

• dificuldade em permanecer concentrado durante alguns minutos;

• necessidade frequente de consultar o telemóvel;

• abandono rápido de tarefas;

• sensação de tédio perante atividades mais demoradas;

• dificuldade em ler textos longos;

• esquecimento frequente do que estava a fazer;

• irritação quando não existe acesso ao dispositivo.

  
  

Estes sinais devem ser sempre interpretados no contexto da criança e não significam, por si só, a existência de uma perturbação.

O que podem fazer os pais?

A boa notícia é que a atenção também se treina.

Algumas estratégias simples podem fazer diferença:

• definir momentos específicos para utilização das redes sociais;

• evitar dispositivos durante refeições e antes de dormir;

• incentivar atividades que promovam concentração, como leitura, jogos de estratégia, desenho ou construção;

• criar momentos livres de tecnologia em família;

• valorizar o tempo de qualidade em vez da quantidade de estímulos;

• dar o exemplo através do próprio uso equilibrado dos dispositivos.

  
  

Mais do que proibir, importa ensinar a utilizar a tecnologia de forma consciente e saudável.

O equilíbrio é a chave

As redes sociais fazem parte da realidade das novas gerações e oferecem inúmeras oportunidades de aprendizagem, criatividade e comunicação. O desafio não passa por eliminá-las, mas por ajudar crianças e adolescentes a desenvolver uma relação equilibrada com a tecnologia.

Promover momentos de atenção plena, brincadeira, conversa e aprendizagem sem interrupções é investir numa competência cada vez mais valiosa: a capacidade de estar verdadeiramente presente.

Porque, num mundo cheio de distrações, aprender a focar é também aprender a crescer.

Viviana Marinho,

Psicopedagoga