Cyberbullying: sinais de alerta e estratégias de prevenção

O mundo digital trouxe inúmeras oportunidades de aprendizagem, comunicação e socialização para crianças e adolescentes. No entanto, também deu origem a novos desafios, entre os quais o cyberbullying, uma realidade cada vez mais frequente e com um impacto significativo no bem-estar emocional e no desenvolvimento dos mais jovens.

Ao contrário do bullying tradicional, o cyberbullying pode acontecer a qualquer hora do dia, ultrapassando os limites físicos da escola e do recreio. Uma mensagem ofensiva, a partilha de uma fotografia sem consentimento ou a exclusão deliberada de um grupo online podem acompanhar a vítima para dentro de casa, tornando mais difícil encontrar um espaço seguro e protegido.

O que é o cyberbullying?

O cyberbullying consiste na utilização das tecnologias digitais para intimidar, humilhar, ameaçar, excluir ou prejudicar outra pessoa, de forma intencional e repetida. Pode ocorrer através das redes sociais, aplicações de mensagens, videojogos online, fóruns ou qualquer outra plataforma digital.

Entre os comportamentos mais comuns encontram-se:

• Envio de mensagens ofensivas ou ameaçadoras;

• Divulgação de rumores ou informações falsas;

• Partilha de fotografias ou vídeos sem autorização;

• Criação de perfis falsos para humilhar ou enganar alguém;

• Exclusão deliberada de grupos online;

• Comentários depreciativos ou humilhantes em publicações;

• Chantagem ou pressão psicológica através dos meios digitais.

O que nos diz a Psicologia?

A investigação em Psicologia tem demonstrado que o cyberbullying pode ter consequências emocionais semelhantes e, por vezes, mais intensas do que o bullying presencial. As vítimas apresentam maior probabilidade de desenvolver sintomas de ansiedade, tristeza persistente, baixa autoestima, dificuldades de concentração e problemas no desempenho escolar.

Um dos aspetos mais preocupantes do cyberbullying é a sensação de que "não há como escapar". Enquanto o bullying tradicional costuma ocorrer em determinados contextos, o cyberbullying acompanha a criança ou o adolescente através do telemóvel ou do computador, podendo gerar um estado constante de alerta e insegurança.

Além disso, o aparente anonimato proporcionado pela internet pode reduzir a perceção das consequências dos comportamentos agressivos, aumentando a probabilidade de alguns jovens participarem em situações de intimidação digital sem compreenderem totalmente o impacto das suas ações.

Nem sempre as crianças e os adolescentes falam abertamente sobre aquilo que estão a viver no ambiente digital. Por isso, pais e professores devem estar atentos a algumas mudanças comportamentais.

Sinais de alerta que não podem ser ignorados:

Em casa:

• Evita utilizar o telemóvel ou demonstra desconforto sempre que recebe notificações;

• Fica triste, ansioso ou irritado após utilizar dispositivos eletrónicos;

• Mostra receio em falar sobre a sua atividade online;

• Apresenta alterações do sono ou do apetite;

• Demonstra isolamento social ou perda de interesse em atividades que antes apreciava;

• Tem crises de choro ou manifesta baixa autoestima;

• Pede frequentemente para faltar à escola ou evita determinadas situações sociais;

Na escola

• Diminuição do rendimento escolar;

• Falta de concentração nas aulas;

• Maior irritabilidade ou tristeza;

• Isolamento dos colegas;

• Mudanças súbitas no comportamento;

• Aumento das faltas escolares;

• Dificuldades na participação em trabalhos de grupo ou atividades sociais.

• Fatores que aumentam a vulnerabilidade

Qualquer criança ou adolescente pode ser vítima de cyberbullying.

No entanto, algumas características podem aumentar a vulnerabilidade, tais como:

• Dificuldades na integração social;

• Baixa autoestima;

• Utilização excessiva das redes sociais sem supervisão adequada;

• Dificuldades na gestão emocional;

• Necessidade de maior aceitação social por parte dos pares.

Importa salientar que a responsabilidade nunca é da vítima. O cyberbullying resulta sempre de um comportamento inadequado por parte de quem agride.

Como prevenir o cyberbulling?

A prevenção começa muito antes de surgir um problema. O desenvolvimento de competências socioemocionais e digitais desempenha um papel fundamental na proteção das crianças e dos adolescentes.

Estratégias para os pais:

• Promova um diálogo aberto sobre o mundo digital e as redes sociais;

• Demonstre interesse pelas aplicações e plataformas que o seu filho utiliza;

• Estabeleça regras claras para a utilização dos dispositivos eletrónicos;

• Ensine a importância da privacidade e da proteção dos dados pessoais;

• Incentive a criança a pedir ajuda sempre que se sentir desconfortável online;

• Evite uma abordagem exclusivamente punitiva, privilegiando a comunicação e a confiança.

Estratégias para os professores:

• Desenvolva atividades de educação digital e cidadania online;

• Promova um ambiente escolar seguro e inclusivo;

• Sensibilize os alunos para as consequências do cyberbullying;

• Incentive a empatia e o respeito pelas diferenças;

• Esteja atento a alterações comportamentais nos alunos;

• Facilite a comunicação entre escola e família sempre que surgirem sinais de alerta.

O que fazer se suspeitar de cyberbullying?

Se uma criança ou adolescente revelar que está a ser vítima de cyberbullying, é importante:

• Escutar sem julgar ou minimizar a situação;

• Validar as emoções da criança;

• Guardar provas das mensagens, comentários ou imagens partilhadas;

• Bloquear os utilizadores envolvidos, sempre que possível;

• Informar a escola, caso existam colegas envolvidos;

• Procurar apoio psicológico quando o impacto emocional for significativo;

• Acompanhar a situação de forma próxima e consistente;

Conclusão:

O cyberbullying não é apenas um problema tecnológico, mas sobretudo um fenómeno humano e relacional. Educar para a empatia, para o respeito e para uma utilização consciente das tecnologias continua a ser uma das estratégias mais eficazes de prevenção.

Pais e professores têm um papel fundamental na criação de ambientes seguros, tanto no mundo real como no digital. Uma criança que sabe que será escutada, compreendida e apoiada terá maior probabilidade de pedir ajuda quando precisar.

Mais do que ensinar a utilizar a tecnologia, importa ensinar a utilizá-la com responsabilidade, respeito e consciência do impacto que as nossas ações podem ter na vida dos outros.

Marta Neto |Cédula Profissional OPP-29547|

Referências Bibliográficas

• Hinduja, S., & Patchin, J. W. (2015). Bullying Beyond the Schoolyard: Preventing and Responding to Cyberbullying (2.ª ed.). Corwin Press.

• Kowalski, R. M., Limber, S. P., & Agatston, P. W. (2012). Cyberbullying: Bullying in the Digital Age (2.ª ed.). Wiley-Blackwell.

• UNICEF. (2023). Cyberbullying: What is it and How to Stop It.

• World Health Organization. (2024). Health Behaviour in School-aged Children (HBSC) Study – International Report.

• UNESCO. (2023). Behind the Numbers: Ending School Violence and Bullying.

• American Psychological Association. (2023). Protecting Your Teen from Cyberbullying.